0世纪初，巴尔干地区多次发生暗杀事件，许多青年爱国者都以献身精神去进行这些恐怖活动。
1914年6月12日，斐迪南到其科诺皮施特的城堡中同德皇威廉二世举行会谈，为发动战争预先确定行动方针，沙俄与他们签订的同盟条约成为了他们的定心剂。
德皇建议奥匈利用这一有利形势进攻塞尔维亚。
在德国的大力支持下，奥匈帝国决定在邻近塞尔维亚边境的波斯尼亚萨拉热窝举行大规模军事演习。
时间选定在6月28日，这一天是塞尔维亚被土耳其征服的纪念日（1386年6月28日）。这次演习以塞尔维亚为假想敌，出动了两个兵团，斐迪南夫妇决定亲自前往萨拉热窝巡视。
奥匈帝国的这一行动，大大激怒了塞尔维亚民族主义者，“黑手社”和波斯尼亚当地的秘密民族主义团体“青年波斯尼亚”拟定了行刺斐迪南的计划。
塞尔维亚政府事前已发觉了刺杀斐迪南的行动，并反对这一行动，担心这一事件可能导致可怕的后果。
塞尔维亚政府试图阻拦“黑手社”的人出境，但与“黑手社”有联系的边防军使他们顺利地越境进入波斯尼亚。
塞尔维亚政府又通过本国驻奥匈公使提醒奥匈政府注意，如果斐迪南前往波斯尼亚，将会有生命危险。但是奥匈政府对这一警告置若罔闻。
奥匈帝国的唯一继承人被暗杀，这无疑是一件大事，究竟是否是“黑手社”的人，已经不重要了。
德奥已经迫切的打算发动战争，对世界局势进行重新进行洗牌，而这一事件，无疑是最好的借口。
1914年7月23日，奥匈向塞尔维亚发出最后通牒，限48小时答复。通牒内容极其苛刻，要求制止一切反奥活动，惩办进行反奥宣传的官民，由奥匈派员共同审判萨拉热窝事件的“凶手”等。
7月25日，塞尔维亚复文，除拒绝会审外，全部接受其余条件，但奥匈仍不满。当天奥匈即与塞尔维亚断交。
7月28日对塞宣战。
8月1日，德国对法国宣战。8月4日，英国借口德军破坏了比利时中立，对德宣战。
8月6日，沙俄向中亚进军，这是绕开奥斯曼土耳其和波斯，另一个可以进入太平洋的通道。
中亚面积约400万平方公里，和沙俄之间的距离非常近，这里和沙俄的欧洲部分，仅仅以里海、乌拉尔河为界。
沙俄拥有丰富的矿产资源和能源资源，其中包括石油、天然气、煤炭、铁矿石等。
这些资源的开采和出口对沙俄的经济发展至关重要。然而，由于沙俄地处北方，冬季气温极低，大部分港口都会被冰封，导致出口受阻。
因此，打通出海口、建立不冻港可以有效解决这一问题，提高沙俄的出口能力和国际竞争力。