始不择手段”
张敬修愣了愣，旋即反应过来：“父亲是说……”
张居正起身下床，拉开帘子，让光照重新照进房间：“民乱这点事，还不值得陛下急诏我回京”
民乱嘛，再好的朝廷都避免不了，乱民没有并郡连州，就不是什么大事
能让皇帝急着诏自己带病入京，定然没这么简单
说及此处，父子二人此时都失了谈兴
好在换个药的功夫，官船已然行了好长一段，通州潞河渡口已然遥遥在望
父子二人干脆就在房间内换下便服，开始整理穿戴
半个时辰后，船只临近岸边
潞河驿外的渡口处
岸上早有一批门生故吏等候在此，驿站的官吏连个立足的地方都没有，直接被挤出了队列
众人翘首以待
船只靠岸，搭板扑毯
一身正经冠服的张居正，迈着四方步，自甲板上缓缓走了下来
“江陵公！”
“元辅”
当政十年的宰辅，炙手可热，行礼卖好的官吏争先恐后
不过领衔在前的，却是一个张居正不曾想到的人
只见许久不见的吕调阳，一身锦绣锻袍，昂首挺胸站在列首
张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：“和卿身体抱恙，如何来迎我！”
行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳
两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般
同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了
吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：“叔大舟车劳顿辛苦了”
张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切
吕调阳却再度开口道：“体乾薨了”
张居正一愣，马自强死了？
他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西
正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔
吕调阳点了点头，解释道：“我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，便再三与陛下坚辞返乡”
“好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日”
他在解释自己为何会跑来迎接张居正
言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西
故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌
他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的胳膊
话在嘴边打转，最后只憋出一声叹息：“山高路远，日后怕是难能再见了”
山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见
真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了
张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年
但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了
枯瘦，这个词在第一时间跃然