：“老三一直这样吗？”
表哥却像是很不愿谈起这个弟弟，尴尬一笑道：“你不要管他，离他远点就是。”
早饭在厅堂中吃。全家人按辈分席地而坐，一人面前一张小食案，分餐而食。
除了老太太和三个小辈外，在座的还有任元的舅舅，谢家庄的庄主谢登。
老太爷和舅母都已经过世了，舅舅倒是又纳了妾，但妾室的地位很低，只能跟丫鬟一起从旁伺候。
谢家庄虽然地处山乡，但表哥说，他们家出自陈郡谢氏，是顶级士族来着，所以要处处谨守礼仪。吃饭时，必须端正跪坐，安安静静，除了表哥极力压抑的咳嗽声，再没有任何动静。
这年月日食两餐，他们家这种本乡大户也不例外，只是早饭要丰盛些。
主食是索饼和蒸饼，还有粳米粥。配上煎蛋饼、鱼鲊、腊脯，再辅以几样盐渍的酱菜。谈不上好吃，但还算丰盛管饱。
舅舅面色凝重，食欲不佳，早早搁下筷子，接过小妾奉上的瓷盏漱漱口。看着门外的铅云叹气道：“今年的蝗灾超乎想象啊。”
任元这才恍然，那遮天蔽日的阴云，竟然是蝗虫群！
三少爷也停了箸，问道：“你可知蝗虫飞到哪了？”
任元听表弟对他爹都这么不客气，心里也就平衡了。
舅舅却不以为忤，答道：“已经进了咱们访仙乡，今早听说乡北已经遭了灾，说话就到咱们乡南。”
“听说今年的蝗灾很厉害，所到之处吃得寸草不剩，外乡里有小孩儿都被吃了，咳咳……”表哥也吃完了，借着说话趁机咳嗽几声。
任元想问表哥，蝗虫怎么能吃人呢？但自己一个外人，不好随意插嘴。所以还是忍住了，继续闷头干饭。
又听表弟道：“不能耽搁了，得赶紧祭神了。”
舅舅答曰：“已经准备好了，今天就开祭。”
又对他和任元说：“你们也跟我去。”
饭后，任元在丫鬟的帮助下换上大袖宽袍，戴好皂巾，来到廊下等候。
不一会儿，舅舅和谢科也做同样打扮出来了。
表哥不便出门，不厌其烦的嘱咐任元道：“祭神的时候千万不要乱讲话，保儿爷听到了会降罪的。”
又压低声音道：“听说有人讲了保儿爷的坏话，当晚就变成了家畜。”
任元知道，保儿爷就是乡南的社神。乡南百姓都拜其为保儿爷，戴着从社庙中求来的护身符。
虽然他自己也戴了一块，但‘说社神坏话会变家畜’这种事，更像是乡村淫祠唬人的把戏。
不过任元素来敬鬼神而远之，加上一直老做噩梦，他还是老实的答应了。
三人都坐上抬舆，马师傅头前开路，一行十余人出了庄子。
这还是任元头一回出来，才意识到谢家庄的阔气。只见偌大的庄园靠山面水，粉白的院墙高逾两丈。气派的大门外架着一座吊桥，桥头